我国有300万平方公里的海洋国土面积，近700条河流，规模以上港口3 000个。随着我国航运业、海洋资源开发、海洋科考、海上探险、渔业、水上旅游业等涉水活动的快速发展，海（水）上活动日趋复杂多样。做好海（水）上搜救工作不仅是保障水上安全生产的内在需求，更是促进我国海洋经济科学发展的重要保障。一直以来，国家海上搜救部际联席会议各成员单位以及各级海（水）上搜救中心坚持“以人为本”的理念和“险情就是命令、时间就是生命、团结就是力量”的搜救精神，不断加强海上搜救能力建设，有效地防控了各类海上险情的发生，最大限度地减少了海上突发事件造成的人员伤亡、水域污染和财产损失，为维护社会稳定和促进国民经济健康发展做出了积极贡献。
该手册共分11章和5个附录，包括序言、海上搜救组织体系及其职责、海上搜救通信、接警评估与初始行动、搜寻计划、搜寻行动、救助计划、救助行动、救助结束、后期处置和搜救信息的发布等，对海上人命搜救，保障人民群众生命、财产安全，具有较强的理论和技术指导意义，是中国海上搜救中心坚持“以人为本”、“构建社会主义和谐社会”，履行政府公共服务职能的具体体现。这本《国家海上搜救手册》填补了我国空白。
